深圳特区报讯 （记者 杨婧如）蜜蜂具有完全社会性组织形态。为了揭开蜂类社会性演化之谜，华大基因国家基因库张国捷研究员所带领的生物多样性课题组与伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的Gene Robinson教授的团队合作完成了对具有不同社会组织形态的10种蜂类的比较基因组学研究，并从分子水平上阐明了社会性组织形态的演化过程及分子机制。该成果于2015年5月15日在线发表在《科学》杂志上。

这10种蜂类涵盖了3个科，包含了5个已发表和5个新测序的物种。其中蜜蜂科和集蜂科各自独立实现了由独居到社会性群居的转变，而蜜蜂科里的Apis属和Meliponini属两次实现了从初等社会性到高等社会性的独立转变。

通过比较这10种蜂类5865个直系同源基因调控区的转录因子（TFs）结合潜能以及可被甲基化基因的数目，研究人员发现，社会化程度越高的物种，其转录因子结合潜能和被甲基化调控的基因越多。转录因子的结合以及甲基化修饰是真核生物中两种主要的基因调控作用方式。

据推测，从独居到社会化的转变过程中，外界的环境发生了巨大的改变，这种改变可以通过对细胞内的信号传导通路的刺激来影响生理并产生群居生活的表型。研究发现，不同的蜂类通过改变不同的信传导通路而来演化成社会性行为。研究还证实，在Apis属和Meliponini属也是利用不同的基因和信号通路，实现了从初等社会性到真社会性的演变过程这一重大转变。